Panamá

Puente del mundo, corazón del universo

Por María E. Pérez*

Ubicada en la parte más estrecha del continente americano, específicamente entre Costa Rica y Colombia, se encuentra Panamá, una nación cuya franja territorial mide 78.200 Km2.

Esta pequeña nación es famosa por ser un puente que une el océano pacífico con el atlántico. Gracias al ingenio humano, se logró el enlace de dichos océanos por medio del Canal de Panamá, una de las estructuras más conocidas a nivel mundial. Tanto su costas pacífica como atlántica, están rodeadas de miles de paradisíacas islas y cayos.

Algunos datos estadísticos

• En Panamá viven alrededor de 3, 191,319 de personas (censo del 2006).
• La población está compuesta por mestizos, negros, mulatos, blancos, indígenas y asiáticos. 
• El 30.3% de la población está entre el rango de 0 y 14 años.
• La población entre los 15 y 64 años representa el 63.4%. 
• El 56% de la población vive en zona urbana.
• El 92.6% de la población está alfabetizada.
• La tasa de fecundidad es de las más bajas de Centroamérica (2.6 hijos por mujer).
• El país posee una amplia gama de religiones entre las cuales la mayoritaria es la Católica Romana que es practicada por el 80%; la cristiana evangélica por el 15% y el 5% restante se divide entre judaísmo, budismo, hinduismo y otras como testigos de Jehová y adventista del 7mo. día.

Economía y desarrollo humano

La economía panameña es bastante privilegiada respecto a otros países latinoamericanos. Los mayores aportes provienen de los servicios portuarios, aéreos, servicio de restaurantes y hotelería; además del Canal de Panamá, la Zona Libre de Colón y las exportaciones.

Pero, aunque en el año 2006 el Índice de Desarrollo Humano ubicó a Panamá dentro del grupo de naciones con alto desarrollo humano, estudios nacionales demuestran que el 20% de la población con mayores recursos tiene un ingreso familiar 32 veces más alto que el del 20% más pobre. Esta realidad convierte a Panamá en uno de los países de mayor inequidad económica en el mundo.

Además, según datos recabados en el Diagnóstico Situacional de la Niñez en Riesgo de América Latina y el Caribe (2004), se afirma que la pobreza e indigencia se agrava en zonas rurales como consecuencia de los niveles precarios de ingresos.

Problemas que aquejan a la niñez y adolescencia

• Más del 50% de niños menores de 5 años viven en condiciones de pobreza, y casi el 30% de ellos, viven en pobreza extrema. La mayoría de estos niños y niñas pertenecen a etnias indígenas.
• En los últimos 6 años, la desnutrición crónica en menores de 5 años ha afectado a un porcentaje significativo de la población. El problema más serio se da entre niños de comunidades indígenas donde más de la mitad padecen de bajo en peso.
• Según datos de UNICEF, Panamá atraviesa su tercer año de recesión, la cual afecta de manera negativa a todos los programas sociales y de política pública. Los conflictos de poder empeoraron los servicios de educación y salud para la infancia.
• En los últimos años también aumentaron la criminalidad y la inseguridad, y como reacción se culpabilizó a los adolescentes por este fenómeno.
• La participación de la niñez indígena en actividades productivas y de servicios se ha convertido en una fuerza laboral importante.  El 5% de la fuerza laboral son niños, niñas y adolescentes.  El 68% de los trabajadores infanto- juveniles residen en áreas rurales.
• 2 de cada 3 niñas que trabajan son empleadas domésticas.  5000 niños, niñas y adolescentes tienen en la calle su sitio de trabajo habitual.   El 80% de la niñez entre los 10 y 14 años  que trabajan abandonan la escuela.  2 de cada 3 niñas, niños y adolescentes menores de 15 años viven en pobreza extrema.  Y el 71% de los niños y adolescentes pertenecientes a la etnia Kunas Yala están desnutridos.

Actividades a favor de la infancia

La sociedad civil y organizaciones sin fines de lucro se están involucrando cada vez más en aspectos relacionados con los derechos de los niños y las mujeres. Por ejemplo, con el apoyo de UNICEF y la ONU, el gobierno intenta reducir la pobreza extrema y ha adoptado una política de protección social que incluye bonos alimenticios y dinero para familias que viven en condición de pobreza, en su mayoría provenientes de áreas indígenas.

Los bonos y el dinero para dichas ayudas están condicionados a que los padres se registren ellos -y a sus hijos- en el Registro Público, busquen cuidados prenatales apropiados, reciban las vacunas correspondientes y se aseguren que sus niños y niñas asistan a la escuela.

Otra meta significativa que se han alcanzado es un mayor acceso a la educación. La tasa de alfabetismo entre la población de entre 15 y 24 años está por encima del 96 por ciento en mujeres y hombres. Además, UNICEF apoya al gobierno en la implementación de una estrategia de prevención de VIH/sida, enfocándose especialmente en niños y niñas.

Por su parte, La iglesia evangélica panameña ha desarrollado diversas iniciativas en torno a la atención de la niñez en riesgo, entre ellas, la Confraternidad Evangélica Panameña ha desarrollado una serie de talleres por medio de los cuales capacitó a distintas iglesias sobre cómo atender a la niñez en riesgo.

Además hay diversas iniciativas de comedores infantiles tanto en zonas urbanas como rurales.  También desde hace algunos años se busca atender a los niños, niñas y adolescentes de manera integral a través de escuelas y colegios cristianos, desde donde se atienden a los niños, niñas y sus familias desde el marco de la educación y transmisión de valores.

Un ejemplo de un centro educativo que atiende a la niñez de manera integral es el Colegio Bilingüe Emmanuel, de la Iglesia Bautista de Arraiján, quienes desde hace 20 años desarrollan un ministerio con niños, niñas y adolescentes a través de la educación, transmisión de valores y atención a las familias. 

Otras actividades que se organizan a favor de niñez y juventud son campamentos, por medio de los cuales se aprovecha la oportunidad para confrontarlos con la Biblia y los valores cristianos en ella contenidos.

*Viva de América Latina y El Caribe.